Bhopal’s Tribal Marvels (Kathy – Bhopal- Dec .23)

Version en français plus bas

Throughout my life, I’ve never encountered such a blend of creativity, awe, magnificence, insight, richness, surprise, emotion, and inspiration within the walls of a museum.

Kudos to the remarkable tribal museum in Bhopal! This city keeps surprising me, and this particular gem is worth hopping on a plane for. It’s a rendez-vous with India’s lesser-explored cultural facet: the tribes of Madhya Pradesh. Delve into their extraordinary art, refined customs, beliefs, and worldview.

What a treasure trove! What a heritage!

Let me introduce you to the main tribes of Madhya Pradesh:

The Gonds, known for their vibrant paintings, a captivating traditional art form.

The Bhils, deeply connected to nature through their agricultural practices and rituals.

The Bundelas, influential in the Bundelkhand region, adding a regional identity to the mix.

The Baigas, experts in herbal medicine, with rich oral traditions and involvement in shamanic rituals.

The Korkus, forest dwellers with distinctive agricultural practices.

Their art is a marvel that left me in genuine awe.

They meticulously work with natural materials—clay, wood, stone, hemp, pigments, mud, bamboo, and dung—creating vibrant, finely crafted doors, frames, decorative and ritual objects.

Many of these tribes hold animistic beliefs, perceiving souls in every element of nature. Even within this museum, you can feel that essence.

Honestly, it’s the most exceptional museum I’ve ever experienced!

Certain aspects stood out for me.

In the tribal worldview, the divine space is abstract. Deities reside wherever they choose—no imposed temple limits. Gods and goddesses are represented by stones, flags, tridents, terracotta lamps, or offerings, scattered across the landscape, embodying an omnipresent spirit. Concrete forms are absent. There are ancestral souls, wandering spirits, protective gods—a diverse spiritual tapestry.

The awakening of the earth, moon, and sun was said to happen through music! In the myth, Veelu Bai is said to have crafted the Earth, the Moon, the Sun, and Mahadev, all the plant life, animal kingdom, and humans. Although the earth turned green, it remained a barren place, devoid of any sound.

Mahadev recognized that it needed the rhythm of drums and other instruments to truly come alive. Sound, referred to as “naad,” had existed on the earth from the very beginning; the only missing piece was the creation of instruments to produce this sound. Gradually, the resonating tunes of instruments and the rhythmic dance of people to the drumbeats started emanating from the farthest corners of the earth. It was at this point that Mahadev declared, “Now, my sister Earth is awakening”

Even the museum’s design was an adventure! Two tribes spent two years working with an architect, creating these stunning buildings in a captivating spiral.

Today’s discovery filled my eyes with stars—a mystical journey where trees are sacred, forests are revered, and nature is worshipped.

Throughout this delightful visit, I couldn’t help but think of my friend Sandrina Rosseel, who would have adored every moment!

De ma vie, je n’ai jamais rien vu d’aussi créatif, bluffant, magnifique, instructif, riche, étonnant, touchant et inspirant dans un musée. 

Honneur au sublime musée tribal de Bhopal. Décidément, cette ville n’a pas fini de me réserver des surprises. Et rien que celle-ci vaut la peine que vous sautiez dans un avion pour venir vous nourrir à la plus grande source de créativité jamais vue et découvrir une partie moins connue de la culture indienne: les tribus du Madhya Pradesh, leur art hors du commun et d’un raffinement extrême, leurs us et coutumes, leurs croyances, leur conception du monde.

Quelle richesse! Quel patrimoine!

Je vous présente les tribus principales du Madhya Pradesh :

• Les Gonds sont l’une des plus grandes tribus. Ils sont connus pour leur art traditionnel, en particulier la peinture Gond, qui est un art graphique vibrant et haut en couleur.

• Les Bhils sont une tribu adivasi importante dans la région. Ils sont souvent associés à des pratiques agricoles et à la chasse. Leurs danses et leurs rituels reflètent leur connexion profonde avec la nature.

• Bien que les Bundelas soient davantage associés à une identité régionale, ils ont une influence significative dans le Bundelkhand, une région comprenant une partie du Madhya Pradesh.

• Les Baigas sont connus pour leur expertise dans la médecine à base de plantes. Ils ont une riche tradition orale et sont souvent impliqués dans des rituels chamaniques.

• Les Korkus sont principalement concentrés dans les régions forestières. Leur mode de vie est donc lié à la forêt, et ils ont des pratiques agricoles distinctes.

Leur art est d’une finesse qui m’a plongée dans un véritable émerveillement. 

Les matières naturelles utilisées telles que l’argile, le bois, la pierre, le chanvre, les pigments, la boue, le bambou ou la bouse sont travaillées avec des détails minutieux et souvent des couleurs éclatantes.

Les portes, les châssis, les objets décoratifs, rituels et quotidiens sont sculptés, peints, tissés,  avec finesse, simplicité ou complexité, selon. 

Beaucoup de ces tribus ont des croyances animistes, considérant que chaque élément de la nature a une âme. Cette âme est perceptible même dans ce musée.

C’est franchement le musée le plus exceptionnel jamais vu!

Quelques éléments m’ont frappée plus que d’autres.

L’espace divin dans la vision du monde tribale est défini par l’abstrait. Leurs divinités résident où bon leur semble, et il n’y a pas de limites imposées par des temples. La présence divine des dieux et déesses est représentée par des pierres, des monticules, des drapeaux, des bâtons, des piliers, des tridents, des lampes en terre cuite ou des offrandes en terre cuite, des plateformes élevées le long des routes, au milieu des jungles ou au bord d’un petit étang, et parfois à la frontière invisible d’un village. La forme concrète de Dieu est absente. Il y a des âmes d’ancêtres, des esprits errants, des fantômes, d’innombrables dieux protecteurs, certains protègent le grain, d’autres ramènent le bétail égaré, certains guérissent les membres cassés et d’autres préservent le village des épidémies….

Le réveil de la terre, de la lune et du soleil n’a pu avoir lieu que grâce à la musique! 

Selon le mythe, Veelu Bai a créé la Terre, la Lune, le Soleil, Mahadev, toute la flore, la faune et les êtres humains. La terre est devenue verte mais était toujours un lieu désolé sans aucun son. 

Mahadev réalisa qu’elle ne prendrait pas vie sans les battements de tambours et d’autres instruments. Le son, ou “naad”, était présent sur la terre depuis le début, seuls les instruments devaient être fabriqués pour obtenir ce son. Le son des instruments et la danse des gens sur les battements des tambours commencèrent à venir des coins reculés de la terre. Mahadev dit alors : “Maintenant, ma sœur la Terre se réveille.“

J’ai appris dans Le Routard que rien que la conception du musée fut aussi une fameuse aventure! 

Deux tribus vinrent pendant deux ans concevoir avec l’architecte ces superbes bâtiments qui forment une sorte de spirale.

Ce fut aujourd’hui une découverte qui m’a mis des étoiles plein les yeux, ce fut un voyage mystique où les arbres sont sacrés, les forêts vénérées, la nature érigée en divinité.

Et pendant toute cette délicieuse visite j’en pensé à mon amie Sandrina Rosseel qui aurait adoré!