A Star Is Born (Kathy – Guruvayur – Feb. 24)

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Wow, what an enchanting find around the corner of the central temple in such a charming and serene neighbourhood – a gleaming Indian Coffee House with captivating signs! I actually spotted it thanks to one of those signs. It seemed odd that it was positioned exactly opposite the direction I was heading to visit the only listed ICH in Guruvayur. I thought I was losing my way.

Inside this delightful place, there were two pink shirts, three turbans, and five khaki shirts.

Around fifty seating spots bathed in a soft light from the ceiling’s curved design. On the walls, adorned with flower garlands, the usual trio of portraits you always find in these joints: Indira Gandhi, Gandhi, and Nehru.

Their menu offered around forty options. Customers came and went, savouring good coffee. As soon as one settles down in an ICH, a glass of warm pinkish water is usually offered. Yes, the principles of Ayurvedic medicine are subtly present.

Biju Balagopal shared with me that for him, ICHs are like a magnet for good coffee! He specifically comes here for the unique and delicious coffee from Kerala.

By the way, did you know that India is a major player in global coffee production, especially concentrated in the southern states like Karnataka, Kerala, and Tamil Nadu? Were you under the impression that Indians were more inclined towards tea? Think again!

India predominantly produces two types of coffee: Arabica and Robusta. Arabica thrives in cooler, higher regions, while Robusta prefers lower altitudes and warmer climates. The country is also witnessing a growing trend in organic coffee production, meeting the rising global demand for eco-friendly and sustainably grown agricultural products. And there are even fair trade initiatives to enhance the lives of producers while minimizing environmental impact.

Pradeep has been part of the Coffee Board for 24 years. He takes pride in reaching the position of Counter Clerk. He tells me that there are 20 workers managing this ICH, operational from 6 am to 10 pm, split into two teams of 10.

Santosh appears motivated by the fact that within ICHs, there are opportunities for growth. He’s been on board for 20 years. You start as a cleaner, a kitchen worker, a cook, assistant cook, then a waiter, then a supervisor, then at the cash register, and so on…..

On average, this cheerful team has been running ICHs for about 25 years, proudly sharing their journey.

When I asked if they have always worked in this outlet, they said no! This place just opened on January 8, 2024! I understand better the gleaming aspect and realize that I hadn’t lost my sense of direction. Phew!

But then, what about the ICH where I initially wanted to go? Ah? It’s on the other side of the temple. One to the east, one to the west! And they exclaim: “It’s good for business!” Well yes, of course!

Here, the staff and customers exuded joy, and they were genuinely flattered by the attention. The photo session went on for hours, and the connections formed were touching, even though I understand they might be fleeting. I absolutely love this childlike joy. It’s refreshing.

Once again, I pondered if the staff of an establishment in our old Europe would express such delight and pride.

And you, tell me, are you proud and happy working where you are?

Wow quelle charmante découverte au détour du périmètre du temple central dans un chouette quartier très apaisant: un Indian Coffee House clinquant aux magnifiques enseignes! C’est d’ailleurs grâce à l’une d’elles que je l’ai repéré. 

Je trouvais très étrange qu’il se situe juste à l’opposé de la direction que je prenais pour visiter le seul ICH répertorié à Guruvayur. Je me suis dit que je perdais le nord.

Dans ce bel intérieur, deux chemises roses, trois turbans, cinq chemises kaki.

Une cinquantaine de places assises sous un éclairage subtil placé dans le plafond incurvé. Au mur, décorés de guirlandes de fleurs, les trois portraits que tu retrouves systématiquement dans les établissements de l’enseigne: Indira Gandhi, Gandhi et Nehru.

La carte est limitée à une quarantaine de suggestions.

Les clients vont et viennent, dégustent un bon café et le verre d’eau chaude rosée offert dès que tu t’installes. Oui, les principes de la médecine ayurvédique ne sont jamais loin.

Biju Balagopal me confie que pour lui, les ICHs fonctionnent comme un aimant. Magnet for good coffee! Il y vient spécialement pour le délicieux café unique du Kerala.

Sais-tu d’ailleurs que l’Inde est l’un des producteurs de café les plus importants au monde, et que son industrie est principalement concentrée dans les états du sud, notamment le Karnataka, le Kerala, et le Tamil Nadu. ? Tu pensais que les indiens étaient plutôt thé?  Pas que! 

L’Inde produit principalement deux types de café : l’Arabica et le Robusta. L’Arabica est cultivé dans les régions plus élevées et plus fraîches, tandis que le Robusta prospère dans les basses altitudes et les climats plus chauds.  Le pays a également une part croissante de production de café biologique, répondant à la demande mondiale croissante pour des produits agricoles respectueux de l’environnement et cultivés de manière durable. Il existe aussi des programmes de commerce équitable pour améliorer les conditions de vie des producteurs et minimiser l’impact environnemental.

Pradeep travaille depuis 24 ans pour le Coffee Board dont je te parlais hier. Il est fier d’être arrivé au poste de Counter Clerk. Il me dit qu’ils sont 20 travailleurs à faire tourner ce ICH ouvert de 6 heures du matin à 22 heures. Ils se répartissent la tâche en deux équipes de 10.

Santosh semble motivé par le fait qu’au sein des ICHs tu as des perspectives, que tu y gravis les échelons. Il y travaille depuis 20 ans. Tu commences en tant que nettoyeur, employé de cuisine, cuisinier, cuisinier adjoint, puis serveur, ensuite comme superviseur, ensuite à la caisse, et ainsi de suite…

En moyenne, l’ensemble de cette joyeuse équipe fait tourner les ICHs depuis plus ou moins 25 ans, me racontent-ils avec fierté.

Quand je leur demande si c’est au sein de l’endroit où nous nous trouvons, il m’annoncent que non! Le lieu vient d’ouvrir le 8 janvier 2024! Je comprends mieux le côté rutilant et intègre le fait que je n’avais donc pas perdu mon bon sens de l’orientation. Ouf! 

Mais alors, quid de l’ICH où je voulais me rendre initialement? Ah ? Mais il est de l’autre côté du temple. Un à l’est, un à l’ouest! Et ils s’exclament : “C’est bon pour les affaires!” Et bien oui, bien sûr!

Ici le personnel et les clients sont joyeux et très flattés de l’attention qui leur est consacrée. 

La séance photo dure des heures et franchement, les liens qui se tissent sont émouvants, même si je suis consciente qu’ils seront probablement éphémères.

J’adore cette joie enfantine. Cela fait du bien.

Une fois de plus je me demande si dans notre vieille Europe, le staff d’un établissement témoignerait d’autant de plaisir et de fierté?

Et toi, dis-moi, es-tu fier.ère et heureux.se de travailler là où tu es?