Let’s Coop Together (Kathy – Alappuzha – Jan. 24)

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When delving into the economic and social fabric of India, one discovers an enormous living network of cooperatives that weave connections beyond economic boundaries while bringing transformative change in various sectors. These collective entities are not just organizations; they reflect the communal spirit that characterizes Indian society.

These collective organizations, founded on democratic principles and focused on the common welfare, have become catalysts for socio-economic development in the country.

In the vast fields of India, agricultural cooperatives are like oases of solidarity. They not only facilitate production and marketing but also create spaces where farmers share their experiences, support each other to overcome seasonal challenges, and collectively build a more resilient future. In Goa, I consistently bought fruits and vegetables from a cooperative where the dynamism and joy of the workers gave me a boost!

Industrial cooperatives, which I am not very familiar with, often seem nestled in remote regions. They represent communities coming together to break the chains of economic isolation, drawing inspiration from each other to innovate and thrive in sometimes challenging environments.

Credit cooperatives, in great number, become guardians of the financial dreams of those with low income. They open doors that were once closed, enabling individuals to access essential banking services and realize projects that seemed unattainable. I invite you to explore the remarkable story of the Grameen Bank, whose operation is similar to that of a cooperative. The Grameen Bank is a pioneering institution in the field of microfinance, founded by Professor Muhammad Yunus in Bangladesh in 1983. This bank aims to provide financial services to people living in poverty, especially women who are often excluded from the traditional financial system. His book “Towards a New Capitalism” is a powerful and inspiring work.

It is worth mentioning here that the Self Employed Women’s Association (SEWA) Cooperative Bank, operating with similar objectives since 1974, is arguably the first microfinance program in India. https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/—ed_emp/—emp_policy/documents/publication/wcms_234890.pdf

On a personal level, as a member of a cooperative, I feel a sense of belonging to something greater that aligns with my social and economic values. It’s an experience where one’s success becomes everyone’s success, and setbacks are overcome together.

Cooperatives in India are not just economic actors but catalysts for social change, weaving bonds that strengthen the very fabric of society. In essence, they represent the core of solidarity and empowerment at the heart of the Indian experience.

Lorsqu’on se plonge dans le tissu économique et social de l’Inde, on découvre un énorme réseau vivant de coopératives qui tisse des liens au-delà des frontières économiques tout en apportant un changement transformateur dans divers secteurs. Ces entités collectives ne sont pas simplement des organisations, mais des reflets de l’esprit communautaire qui caractérise la société indienne.

Ces organisations collectives, fondées sur des principes démocratiques et axées sur le bien-être commun, sont devenues des catalyseurs du développement socio-économique dans le pays.

Dans les vastes champs de l’Inde, les coopératives agricoles sont comme des oasis de solidarité. Elles ne se contentent pas de faciliter la production et la commercialisation, mais créent également des espaces où les agriculteurs partagent leurs expériences, s’entraident pour surmonter les défis saisonniers et construisent ensemble un avenir plus résilient. A Goa, j’achetais systématiquement les fruits et légumes dans une coopérative où le dynamisme et la joie des travailleurs me donnaient la pêche!

Les coopératives industrielles que je ne connais pas bien, semblent souvent nichées dans des régions éloignées. Elles représentent des communautés qui se regroupent pour briser les chaînes de l’isolement économique, s’inspirant mutuellement pour innover et prospérer dans des environnements parfois difficiles.

Les très nombreuses coopératives de crédit, de leur côté, deviennent les gardiennes des rêves financiers des personnes à faible revenu. Elles ouvrent des portes autrefois fermées, permettant aux individus d’accéder à des services bancaires essentiels et de réaliser des projets qui semblaient inaccessibles. Je vous invite à vous pencher sur la formidable histoire de la Grameen Bank dont le fonctionnement est similaire à celui d’une coopérative. La Grameen Bank est une institution pionnière dans le domaine des institutions de microfinance, fondée par le professeur Muhammad Yunus au Bangladesh. Cette banque a été créée en 1983 avec pour objectif de fournir des services financiers aux personnes vivant dans la pauvreté, en particulier aux femmes, qui sont souvent exclues du système financier traditionnel. Son livre “Vers un nouveau Capitalisme” est une oeuvre puissante et inspirante.

Il est important de mentionner ici que la Self Employed Women’s Association (SEWA) Cooperative Bank, opérant avec des objectifs similaires depuis 1974, est sans doute le premier programme de microfinance en Inde. https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/—ed_emp/—emp_policy/documents/publication/wcms_234890.pdf

De manière personnelle, en tant que membre d’une coopérative, je ressens un sentiment d’appartenance à quelque chose de plus grand qui correspond à mes valeurs sociales et économiques. C’est une expérience où le succès de l’un devient le succès de tous, et où les revers sont surmontés ensemble.

Les coopératives en Inde ne sont pas seulement des acteurs économiques, mais des catalyseurs de changement social, tissant des liens qui renforcent le tissu même de la société. En somme, elles représentent l’essence de la solidarité et de l’autonomisation au cœur de l’expérience indienne.