Small Talk ( Kathy – South Goa – Dec. 23)

English version below

Il y a des choses minuscules dans ce vaste pays ! Le contraste est énorme.

D’abord, il y a des nano-vaches, des mini-modèles qui prennent peu de place et pourraient vraiment me plaire chez moi en Belgique. Le genre bleu blanc belge, en tant que bovin ou en tant que mec, ce n’est pas vraiment mon truc…

Puis, il y a des multitudes de micro-moustiques. Ils tentent de se la jouer discretos, mais dès la première piqûre, tu les as repérés et leur apparence de tête d’aiguille ne t’inspire plus beaucoup de compassion pour leur taille ridicule.

Les logements à la surface très réduite pour la majorité des Indiens forcent mon admiration. Un peu comme au Japon, mais en moins zen, ces petites superficies sont à multi-usages : on y coupe les légumes, fait ses devoirs, s’y allonge, mange, trie le riz, déroule les nattes pour coucher la famille, etc.…

Ensuite, un phénomène qui me semble presque unique au monde est encore plus frappant !

Je parle des petits commerces. Il y en a littéralement partout, plus que treize à la douzaine. Ce sont souvent quasi des trous dans un mur, faisant tout au plus trois ou quatre mètres carrés pour les maxi-versions.

C’est plein de monde du matin au soir, genre le night-shop qui tourne à plein régime pour une barre de chocolat, une tasse de thé, un samosa, une cigarette, un sachet de café soluble de 5 grammes, une once de shampoing… Tu y viens pieds nus, en nightie (robe de nuit typique), en bigoudi s’il y avait cela ici, peu importe. Come as you are !

La micro-portion fait partie du commerce local. Cela crée beaucoup d’emballage, une fois de plus, mais cela offre par ailleurs des courses à mini prix et surtout, pas de gaspillage dans un climat où, à part la nature exubérante, rien ne résiste. Et vas-y pour une pincée de masala, une dose de conditioner, de lessive, de cacahuètes, d’huile pour les cheveux, de ghee, etc…

Il y a aussi plein de boîtes mystérieuses empilées dans des casiers. C’est alors que tu découvres que tu peux également y acheter une pince à ongle sortie d’un carton de 20 ou dix gommettes en forme d’étoile qui seront emballées dans un carré de papier journal….

Les journaux servent à tout! A lire, à commenter, à emballer …Les feuilles sont découpées en diverses dimensions et utilisées même pour emballer trois oeufs.

Ce que tu perds en emballage d’un côté, tu le gagnes de l’autre.

Bien sûr qu’il y a des supermarchés, on n’est pas au Moyen-Âge, mais les commerces locaux restent vibrants de vie. C’est le lieu de rencontre, là où les ragots s’envolent, où les vaches tentent de voler l’air de rien (meuh ?), là où tu enjambes les sandales parsemées à l’extérieur, là où les liens se font et se défont, là où tu commentes le dernier match de cricket comme un expert, ou que tu te moques de la énième coupure de courant, là où ça gueule ferme parfois et que cela n’impressionne personne, là où le malheureux est accueilli avec une tasse de thé offerte avec un beignet…

Bref, tu l’auras compris, là où cela déborde d’humanité et de vie dans toute sa splendeur !

Une fois de plus, je nous invite à repenser nos modes de consommation. Quel genre de commerces, de restaurants, d’établissements, de produits, de matériaux, de cultures, de société… souhaitons-nous promouvoir ?

C’est tout de même hallucinant d’apprendre que certains supermarchés en Europe ont introduit des files où tu peux parler, où la caissière, le caissier ont le droit de papoter un peu avec toi pour briser l’ultra-moderne solitude…

There’s a world of tiny wonders in this vast country! The contrast is staggering.

First off, there are nano-cows, pint-sized models that could easily fit in back home in Belgium. The blue-white Belgian kind, whether bovine or bloke, doesn’t quite tickle my fancy…

Then, there are multitudes of micro-mosquitoes. They try to play it discreetly, but from the first bite, you’ve spotted them, and their needle-like appearance no longer inspires much compassion for their ridiculous size.

The housing with very limited space for the majority of Indians forces my admiration. A bit like in Japan, but less zen, these small spaces serve multiple purposes: chopping vegetables, doing homework, lying down, eating, sorting rice, unrolling mats to bed the family, and so on.

Next, a phenomenon that seems almost unique in the world is even more striking!

I’m talking about small businesses. They are literally everywhere, more than a dime a dozen. They are often quasi-holes in a wall, at most three or four square meters for the maxi-versions.

From dawn to dusk, it’s buzzing with life, like the night shop cranking out chocolate bars, tea cups, samosas, cigarettes, 5-gram sachets of coffee, and a dollop of shampoo… You stroll in barefoot, in a nightie, in curlers if they existed here – it doesn’t matter. Come as you are!

The micro-portion is part of local commerce. It creates a lot of packaging, once again, but it also offers mini-priced shopping and, above all, no waste in a climate where, apart from exuberant nature, nothing withstands. And there you go for a pinch of masala, a dose of conditioner, laundry, peanuts, hair oil, ghee, etc…They’ve got it all!

There are also plenty of mysterious boxes stacked in shelves. That’s when you discover that you can also buy a nail clipper from a box of 20 or ten star-shaped stickers that will be wrapped in a square of newspaper…

Newspapers serve for everything! To read, to comment, to wrap… The sheets are cut into various dimensions and even used to wrap three eggs.

What you lose in packaging on one side, you gain on the other.

Of course, there are supermarkets; we’re not in the Middle Ages. But local joints remain vibrant with life. It’s the meeting place where gossip flies, where cows try to steal the air as if nothing happened (moo?), where you step over scattered sandals outside, where bonds are made and broken, where you comment on the latest cricket match like an expert, or joke about the umpteenth power outage, where it sometimes gets loud, and it doesn’t impress anyone, where the unfortunate is welcomed with a cup of tea offered with a doughnut…

In short, you’ll have understood, it’s where humanity and life overflow in all their splendor!

Once again, I invite us to rethink our consumption habits. What kind of businesses, restaurants, establishments, products, materials, cultures, society… do we want to promote?

It’s still amazing to learn that some supermarkets in Europe have introduced queues where you can talk, where the cashier has the right to chat a bit with you to break the ultra-modern loneliness…