The Legends (Kathy- Alappuzha- January 2024)

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I am so happy to reconnect with the stories and anecdotes about the Indian Coffee Houses (ICHs)!

I am currently in Kerala, a state located at the southwestern tip of the peninsula where there are more than 75 ICHs spread across the territory.

A few years ago, a branch of ICH that I particularly liked was set up in a magnificent historic building, providing a breathtaking view of the ocean.

Every day, after swimming in the charming pool of Raheem, a beautiful neighboring establishment, I would go to this ICH to savor the sunset, just before heading to the beach to admire the acrobatic moves of my friends, the legends of the “Sky Landers Frisbee Team. Watch this !

https://youtu.be/buDbEkgrLpc?si=YgjGGyrdOIx6oANb and that https://youtu.be/EzfuExyA0SE?si=E1DYQHQaW-rNWtpm

Their performances were nothing short of mesmerizing – a fusion of skill, flair, speed, and those daredevil plunges into the sea to catch the frisbee.

What struck me the most was the sheer joy they radiated while playing and the open-armed welcome for anyone curious enough to join their game.

Now, let’s turn our attention to the ICH in Mullackal, located on a shopping street in Alappuzha (ആലപ്പുഴ), formerly known as Alleppey until 1990. It’s a coastal town, nicknamed the Venice of the East due to its location between the Laccadive Sea* and the backwaters canals. (*North part of the Indian Ocean bathing the Malabar coast and the Laccadive Islands)

I have never known this ICH to be crowded. A peaceful atmosphere prevails, accompanied by a welcome freshness. The service is carried out with relative indifference.

From 7:30 in the morning, the establishment opens its doors. Most morning customers are solitary men who come for tea, to read the newspaper, or enjoy a crispy Masala Dosa. Throughout the day, families, couples, and friends of all generations arrive, enlivening the conversations.

Now, here’s where it gets exciting – the menu boasts a dazzling array of 45 options, from hot drinks to refreshing juices, shakes to ice creams, toasts to omelets, biryanis to curries, and veggie cutlets. Enough to make any palate do a happy dance!

I approach a young Indo-European couple. Carolina, 27, from Portugal, is discovering India and Indian Coffee Houses for the first time. She appreciates the ambiance, the food, and listens with marked interest to the history of this cooperative. Ambu, 31, originally from Madhya Pradesh but living in Germany for six or seven years, is introducing ICHs to his friend. He appreciates the quality of the local food and the fact that no one tries to scam you there (Safe cause no scamming). Eating in an ICH is part of the family and friendly tradition, he explains to me!

Comme je suis heureuse de renouer avec les histoires et les faits divers sur les Indian Coffee Houses (ICHs) !

Je me trouve actuellement au Kerala, un État situé tout au sud-ouest de la péninsule où l’on compte plus de 75 ICHs répartis sur l’ensemble du territoire.

Il y a quelques années, une succursale ICH que j’affectionnais particulièrement était installée dans une magnifique bâtisse historique ouverte, offrant une vue imprenable sur l’océan.

Chaque jour, après avoir nagé dans la charmante piscine de Raheem, un bel établissement voisin, je me rendais à cet ICH pour savourer le coucher de soleil, juste avant d’aller à la plage pour admirer les prouesses acrobatiques de mes amis, les légendes de l’équipe freestyle “Sky Landers Frisbee Team”. Regarde ça! https://youtu.be/buDbEkgrLpc?si=YgjGGyrdOIx6oANb et ceci https://youtu.be/EzfuExyA0SE?si=E1DYQHQaW-rNWtpm

Le spectacle était captivant, avec leurs multiples prouesses techniques, leur fantaisie, leur rapidité, et surtout, leurs plongeons extraordinaires dans la mer pour attraper la soucoupe.

Ce qui me touchait le plus, c’était le plaisir palpable qu’ils éprouvaient en jouant, ainsi que l’accueil sans jugement réservé à tout curieux s’invitant dans le jeu.

Revenons maintenant à l’ICH de Mullackal, situé dans une rue commerçante d’Alappuzha (ആലപ്പുഴ), anciennement appelée Alleppey jusqu’en 1990. C’est une ville côtière, surnommée la Venise de l’Est en raison de sa situation entre la mer des Laquedives* et les canaux des backwaters. (* mer du Nord de l’océan indien baignant la côte de Malabar et les îles Laquedives)

Je n’ai jamais connu cet ICH bondé. Une ambiance paisible y règne, accompagnée d’une fraîcheur bienvenue. Le service y est effectué avec une relative indifférence.

Dès 7h30 du matin, l’établissement ouvre ses portes. La plupart des clients matinaux sont des hommes seuls venus prendre le thé, lire la gazette ou déguster un croustillant Masala Dosa. Au fil de la journée, des familles, des couples et des amis de toutes les générations arrivent, animant les conversations.

La carte propose une variété de 45 options, des boissons chaudes aux jus frais, des shakes aux glaces, des toasts aux omelettes, des biryanis aux currys, des vegetable cutlets, et bien plus encore. De quoi ravir n’importe quel palais, n’est-ce pas ?

Je m’approche d’un jeune couple indo-européen. Carolina, 27 ans, originaire du Portugal, découvre l’Inde et les Indian Coffee Houses pour la toute première fois. Elle y apprécie l’ambiance, la nourriture, et écoute avec un intérêt marqué l’histoire de cette coopérative. Ambu, 31 ans, originaire du Madhya Pradesh mais vivant en Allemagne depuis six ou sept ans, fait découvrir les ICHs à son amie. Il y apprécie la qualité de la nourriture locale et le fait que personne ne cherche à t’y escroquer (Safe cause no scamming). Manger dans un ICH fait partie de la tradition familiale et amicale, m’explique-t-il !