SEWA Women: Rising Strong and Empowered ( Kathy - New Delhi - December 2024)

French version below

Celebrating the Inspiring Work of SEWA: A Remarkable Journey of Women Empowerment

During my time at the ICA Global Cooperative Conference in New Delhi, I had the incredible opportunity to meet some of the inspiring women from the Self-Employed Women’s Association (SEWA). Their passion, resilience, and unwavering commitment to empowering women left an indelible mark on me. As I reflect on their actions and achievements, I feel compelled to share their remarkable story with you.

What is SEWA?

The *Self-Employed Women’s Association (SEWA)*https://www.sewafederation.org is more than just a cooperative; it is a powerful movement dedicated to uplifting 300 000 women (so far) in India’s informal economy. Established in 1972 in Ahmedabad, Gujarat, SEWA has become a beacon of hope for millions of women who often work in precarious conditions without job security or benefits.

SEWA’s mission is straightforward yet profound: to organize women workers to achieve their rights and foster self-reliance through collective strength. By blending “struggle” (advocacy for rights) with “development” (economic empowerment), SEWA enables women to gain control over their livelihoods and futures.

SEWA’s Impact on Women in the Informal Sector

SEWA focuses on women working in the informal economy, including agricultural laborers, street vendors, domestic workers, and artisans. These women face numerous challenges, from unstable incomes to lack of access to healthcare and financial services. SEWA addresses these challenges through a multifaceted approach:

1. Microfinance: SEWA’s micro loans empower women to start or expand small businesses, enabling financial independence.
2. Capacity Building: Training programs equip members with valuable skills in fields like tailoring, agriculture, and entrepreneurship.
3. Social Security: SEWA provides healthcare initiatives, maternity benefits, and pensions to ensure a safety net for its members.
4. Advocacy: By influencing policies, SEWA champions better working conditions and legal protections for women in the informal sector.

One of SEWA’s crowning achievements is the creation of the SEWA Cooperative Bank in 1974. This bank provides financial services to women who are typically excluded from the formal banking system, giving them access to savings, credit, and insurance.

SEWA at the ICA Global Cooperative Conference

At the ICA Global Cooperative Conference in New Delhi, SEWA women were, of course, present—and their presence was nothing short of electrifying. Listening to their stories and learning about their innovative programs was both humbling and inspiring. These women represent the power of grassroots organizing and the immense potential of cooperatives to drive social change.

Their passion was palpable as they shared their vision for a more inclusive world. From advocating for policy changes to helping women gain financial independence, the SEWA representatives demonstrated how collective action can transform lives. Meeting them was not just a highlight of the conference for me—it was a testament to the power of community-driven change.

Why I Admire SEWA

What struck me most about SEWA is its holistic approach to empowerment. It’s not just about providing resources or training; it’s about creating a supportive ecosystem where women can thrive. The organization’s emphasis on self-reliance resonates deeply with me, as does their commitment to integrating social and economic development.

SEWA’s model is now recognized globally, influencing policies and inspiring similar initiatives in other countries. It’s no surprise that they’ve received numerous accolades for their groundbreaking work.

A Call to Celebrate and Support

As we look to the future, SEWA’s story reminds us of the transformative power of cooperatives and the importance of investing in women’s empowerment. Let’s celebrate their achievements and consider how we can support their mission—whether through partnerships, buying their handmade products like bags and purses, or simply sharing their story to inspire others.

To the incredible women of SEWA: thank you for your courage, vision, and unwavering commitment to making the world a better place. You are true changemakers, and I’m honored to have met you.

Let’s continue to amplify their voices and ensure that their work inspires more inclusive and sustainable communities around the globe.

Mettre le travail inspirant de SEWA à l’honneur : Un voyage exceptionnel vers l’autonomisation

Lors de ma participation à la Conférence mondiale des coopératives de l’ACI à New Delhi, j’ai eu le privilège de rencontrer certaines des membres les plus inspirantes de l’Association des travailleuses indépendantes (SEWA). Leur passion, leur force de caractère et leur engagement sans faille en faveur de l’autonomisation m’ont profondément marquée. En repensant à ce que j’ai vécu et appris, je ressens l’envie de partager avec vous cette histoire remarquable.

Qu’est-ce que SEWA ?

L’ Association des travailleuses indépendantes (SEWA) https://streetnet.org.za/fr/organization/sewa-association-des-travailleuses-independantes/, fondée en 1972 à Ahmedabad, Gujarat, est bien plus qu’une simple organisation. C’est un mouvement puissant qui s’engage à améliorer la condition de, jusqu’à présent, 300. 000 femmes dans l’économie informelle de l’Inde. SEWA est devenue un véritable phare d’espoir pour des millions de travailleuses évoluant dans des conditions précaires, sans sécurité d’emploi ni avantages sociaux.

Sa mission est simple mais radicale : organiser ces travailleuses pour qu’elles obtiennent leurs droits et favoriser leur autonomie grâce à la force collective. SEWA allie “lutte” (militantisme pour les droits) et “développement” (autonomisation économique), permettant ainsi à ses membres de reprendre le contrôle sur leur travail et leur avenir.

L’impact de SEWA sur les travailleuses du secteur informel

SEWA se concentre sur celles travaillant dans l’économie informelle : agricoles, vendeuses ambulantes, domestiques et artisannes. Elles font face à une multitude de défis : revenus instables, accès limité aux soins de santé et aux services financiers. L’organisation relève ces défis à travers une approche globale et innovante :

Microfinance : Grâce aux micro-crédits, SEWA permet à ses membres de créer ou développer de petites entreprises, favorisant ainsi leur indépendance financière.
Renforcement des compétences : Des formations pratiques leur offrent des compétences précieuses dans des domaines comme la couture, l’agriculture ou l’entrepreneuriat.
Sécurité sociale : SEWA garantit des droits sociaux à ses membres, incluant l’accès aux soins de santé, des indemnités de maternité et des pensions de retraite.
Plaidoyer : L’association milite pour de meilleures conditions de travail et des protections légales pour celles du secteur informel, influençant ainsi les politiques publiques.

Une des réussites majeures de SEWA a été la création de la SEWA Cooperative Bank en 1974. Cette banque permet à ses membres, souvent exclues du système bancaire traditionnel, d’accéder à des services financiers tels que l’épargne, le crédit et l’assurance.

SEWA à la Conférence mondiale des coopératives de l’ICA

Lors de la Conférence mondiale des coopératives de l’ACI à New Delhi, les représentantes de SEWA étaient présentes, et leur énergie était absolument palpable. Les écouter partager leurs histoires et découvrir leurs projets innovants a été une expérience à la fois émouvante et inspirante. Elles incarnent la puissance de l’organisation et le potentiel énorme des coopératives pour induire un changement social durable.

Leurs discours étaient empreints de passion, et leurs actions concrètes témoignent d’un profond désir de bâtir un monde plus équitable. Que ce soit en plaidant pour des réformes politiques ou en aidant des milliers de femmes à atteindre leur indépendance financière, elles ont démontré comment l’action collective peut véritablement transformer des vies. Les rencontrer a été bien plus qu’un simple moment fort de la conférence : cela a été un véritable hommage à la force du changement porté par la communauté.

Pourquoi j’admire SEWA

Ce qui m’impressionne le plus dans l’approche de SEWA, c’est sa vision holistique de l’autonomisation. Il ne s’agit pas seulement d’offrir des ressources ou de la formation ; il s’agit de créer un environnement propice à l’épanouissement. Leur insistance sur l’autonomie et leur capacité à allier développement social et économique sont des aspects qui résonnent profondément en moi.

Le modèle de SEWA est désormais reconnu à l’échelle mondiale, inspirant des initiatives similaires ailleurs et influençant des politiques publiques. Il n’est donc pas étonnant que cette magnifique coopérative ait reçu de nombreuses distinctions pour son travail innovant.

Un appel à soutenir

L’histoire de SEWA nous rappelle le pouvoir transformateur des coopératives et l’importance vitale de l’autonomisation des femmes. Célébrons ses réussites et réfléchissons à la manière dont nous pouvons, nous aussi, soutenir cette mission—que ce soit en établissant des partenariats, en achetant leurs produits artisanaux comme des sacs et des porte-monnaies, ou simplement en diffusant leur message pour inspirer d’autres.

Aux incroyables membres de SEWA : merci pour votre courage, votre vision et votre dévouement à rendre le monde meilleur. Vous êtes des pionnières du changement, et j’ai l’honneur de vous avoir rencontrées.

Continuons à faire entendre vos voix et à nous assurer que votre travail inspire des communautés plus inclusives et durables dans le monde entier.