A Nice Twist (Kathy – Kottayam – Jan. 24)

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Unexpected events unfolded that morning. I set out before sunrise to catch the train from Guruvayur to Ernakulam. I dozed off, only to be jolted awake by the announcement of “Ernakulam.” I hastily disembarked to realize, much to my surprise, that I was in… Aluva.

Undeterred, I approached the information desk to inquire about the next train to Allepey. Luckily, the morning train was running several hours late and was due at platform 1. Spotting it, I noticed it was bound for…. Chennai.

Returning to the desk, the attendant repeatedly directed me to take the next train on platform 1. She pulls the same trick three times in a row, and fortunately, I remain vigilant. Well, up to a certain point. Here comes a very long train into the station, heading to Trivandrum. I check, she says yes, yes. It was indeed entirely plausible except that…

Here I am sitting in the door opening, admiring the landscape passing by when the ticket collector arrives and informs me that I am not on the right train! Ah? You thought he was going to ask me not to sit where I was. Far from it. In India, anything is possible.

Disembarking at the next stop, an hour and a half later, I wondered if Kottayam had a couple of Indian Coffee Houses. Seizing the opportunity, I chose the first one and strolled there, soaking in the surroundings. After a brief half-hour walk, I recognized the familiar sign that has been guiding me for nearly three months.

Entering like a detective, I was warmly welcomed! Settling into one of the two spacious rooms, one with air conditioning and the other without, I noticed that the lunch “meals” were already prepared. With a growling stomach, I ordered one.

All smiles, the waiters come to spoil me and feed me like a hungry bird. They serve me everything, place the dishes on the table, ask if I want a second pineapple juice, water, more rice, or curry, oh, or fish, perhaps?

Although the room lacked female patrons, the friendly reception made me feel entirely at ease.

Deciding not to linger too much this time, I approached the counter to settle the bill, explaining my project and inquiring about the possibility of asking a few questions or taking some photos.

To my surprise, I discovered that word had spread through the Indian Coffee Houses via some form of communication, and my arrival was not a shock to them! Ah, it all made sense now! A waiter even escorted me to the bus station in a rickshaw, explaining that he was on his way to deliver a massive thermos of coffee. I had no idea their delicious brew enjoyed such popularity beyond the Indian Coffee Houses!

Mission accomplished: this endeavour, this tribute to the ICH workers and patrons, fosters connections, happiness, joy, sharing, nostalgia, dialogue, and leaves me with wonderful memories.

Content and elated, I dreamt with gratitude aboard the first bus to Changanaserry, where a second bus awaited to take me to Allepey.

Life has a way of working out beautifully!

Rien ne pouvait laisser présager cela ce matin-là. J’étais partie avant l’aube pour prendre le train de Guruvayur vers Ernakulam. Je m’étais assoupie quand soudain, j’ai entendu “Ernakulam”. Je suis vite descendue du train pour me rendre compte aussi vite que j’étais à … Aluva.

Bon, je me rends au bureau d’information pour savoir quand il y aurait un autre train pour Allepey. Coup de bol, le train du matin a plusieurs heures de retard et arrive à la voie 1. Je le vois arriver et constate que ce train semble aller à … Chennai.

Je retourne au bureau, la dame me dit de prendre le suivant sur la voie 1. Elle me fait le coup trois fois d’affilée et heureusement, je reste vigilante. Enfin, jusqu’à un certain point. Voilà un très long train qui entre en gare, direction Trivandrum. Je vérifie, elle me dit oui, oui. C’était en effet tout à fait plausible sauf que…

Me voilà assise dans l’ouverture des portes à admirer le paysage défiler quand le contrôleur arrive et m’annonce que je ne suis pas à bord du bon train! Ah? Tu pensais qu’il allait me demander de ne pas m’assoir là où j’étais. Que nenni. En Inde, tout est possible.

Bref, je descends à l’arrêt suivant une heure et demie plus tard. Kottayam doit bien avoir un ou deux Indian Coffee Houses, non? Tant que j’y suis, allons-y! Je choisis la première adresse et m’y rends en admirant les alentours. Après une petite demie heure de marche, je reconnais l’enseigne familière, celle qui me mène par le bout du nez depuis près de trois mois maintenant.

Je grimpe les marches comme un détective et suis accueillie de façon particulièrement chaleureuse! Ah? Chouette! Je m’installe dans l’une des deux grandes salles, une climatisée et l’autre non-climatisée. Je constate que les “meals” du midi sont déjà prêts et ayant le ventre creux, j’en commande un.

Tout sourire, les serveurs viennent me gâter et me nourrir comme un oisillon affamé. Ils me servent de tout, déposent les plats sur la table, me demandent si je veux un deuxième jus d’ananas, de l’eau, plus de riz, ou du curry, ah ou du poisson, peut-être?

Aucune femme n’est présente dans la salle mais je me sens très à l’aise tant l’accueil est sympathique.

Je décide de ne pas m’attarder trop, cette fois-ci. Je vais au comptoir pour régler la note, explique le projet et demande si je peux poser quelques questions ou prendre quelques photos.

Et là, j’apprends que le tam-tam indien avait fonctionné au sein des ICHs et que je ne les surprends pas! Aaaah je capte mieux maintenant! Un des serveurs me conduit même en rickshaw à la gare des bus. Il va déposer un énorme thermos de plusieurs litres de café quelque part et passe par là! Je ne savais pas que leur délicieux café avait un tel succès même en dehors des ICHs!

Objectifs atteints : ce travail, cet hommage aux travailleurs et aux clients des ICHs touche, crée du lien, du bonheur, de la joie, des partages, de la nostalgie, du dialogue et de merveilleux souvenirs.

Je suis comblée, heureuse comme un pinson et rêve pleine de gratitude à bord du premier bus qui me conduit à Changanaserry où un deuxième bus me mènera à Allepey.

La vie réserve de belles surprises!