Land of the Thunder Dragon – 3rd Part of Cooperatives Build Prosperity for All ( Kathy – New Delhi – November 24)

French version below

You know, even at a congress like this one in New Delhi, there are encounters that leave a mark, that touch you deeply. There are smiles that stay with you, and countries that intrigue you.

It all started during the official launch of the International Year of Cooperatives. The atmosphere was tense, security tight, every detail meticulously orchestrated. And then, suddenly, a man appeared on stage—slim, with a calm and dignified aura. He was wearing an outfit that resembled Tibetan attire, reaching just above the knees, somewhat like a Scottish kilt, with long black socks covering his calves. His smile and calm demeanor immediately captivated me.

This man, I later learned, was Dasho Tshering Tobgay, the Prime Minister of Bhutan. But what truly brought Bhutan to life for me was a conversation I had later—with my new Bhutanese friend, who shared stories about his homeland that left me both fascinated and inspired.

Stay with me, settle in, and read this story to the end. Let me take you on a journey to a place that will make you dream.

Bhutan: From Isolation to a Unique Vision

My friend told me that Bhutan was once a scattered collection of isolated valleys, cut off by the towering peaks of the Himalayas. For centuries, life there was simple and deeply rooted in Buddhist spirituality. People lived in harmony with nature, cherishing the mountains, rivers, and forests as sacred.

In 1907, everything changed. Bhutan united under its first king, Ugyen Wangchuck, bringing stability and cohesion to the fragmented region. The establishment of the monarchy marked the beginning of Bhutan’s transformation into a modern nation while preserving its unique traditions.

Then, in 2008, the current king, King Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, ascended to the throne. A king whose love for his country and dedication to the well-being of his people is undeniable. He has carried on the legacy of his father, King Jigme Singye Wangchuck, who introduced the concept of Gross National Happiness (GNH). Under King Jigme Khesar’s leadership, Bhutan continues to grow and modernize, but always in a way that is deeply connected to the values of tradition, spirituality, and, above all, the happiness of his people.

The King is a beacon of hope for the country. He is not only a leader but also a symbol of care and compassion, truly dedicated to preserving the unique identity of Bhutan while guiding it towards a better future. His commitment to his people’s happiness and well-being resonates deeply, and it’s this love for his people that makes him such an admired leader.

For much of the 20th century, Bhutan remained purposefully isolated from the outside world. Television didn’t arrive until 1999, and the internet only a year later. This deliberate pace of modernization allowed Bhutan to protect its culture and environment while gradually stepping into the global arena.

Today, the country is guided by the principle of Gross National Happiness (GNH)—a development philosophy that prioritizes well-being, cultural preservation, and environmental sustainability over sheer economic growth.

Cooperatives

My Bhutanese friend explained that his country thrives on cooperation, with 129 cooperatives spread across the kingdom. Most focus on agriculture and livestock. Imagine this: in a small mountain village, farmers come together each morning, not as competitors but as partners. They share seeds, tools, and techniques to ensure that the whole community thrives.

Nearby, herders pool their resources to produce milk and cheese, which they sell collectively. These cooperatives are more than just practical—they’re a reflection of Bhutan’s core values of mutual aid and community spirit.

Happiness as a National Goal

What struck me most was how Bhutan measures its success—not by GDP but by the happiness of its people. My friend explained that while the country’s per capita GDP is modest, around $3,000, the people do not feel poor. Families are strong, healthcare and education are free, and traditions are celebrated.

He told me about Bhutan’s free healthcare system, which even covers flights to India for specialized treatments, and free education for all its citizens. “Happiness,” he said, “comes not just from wealth but from living in harmony with oneself, the community, and nature.”

The actual King has made it clear that happiness is the country’s primary goal, and everything—education, healthcare, culture, nature—is built around this idea. Bhutan’s development isn’t about having more material goods; it’s about finding meaning, peace, and fulfillment in every aspect of life.

The Importance of Tradition: Clothing and Identity

One of the things that stood out to me when my friend talked about life in Bhutan was the importance of tradition. Bhutanese people are encouraged to wear traditional clothes, even if they’re not the most comfortable. These garments, known as gho for men and kira for women, are an essential part of Bhutanese identity. They are worn with pride, even in the modern age.

These clothes, while not the easiest to wear, represent a strong connection to the country’s culture and history. Wearing them is a way of preserving tradition and showing respect for the values that have shaped Bhutan over centuries.

A Plan to Keep the Youth

Still, Bhutan faces challenges. Many young people are tempted to leave the country, seeking opportunities abroad in places like Australia. To address this, Bhutan has launched the Mindful Cities Project.

These cities will be designed to offer young people opportunities at home while staying true to Bhutanese values. They won’t have high-rise buildings, highways, or sprawling urban sprawl. Instead, they’ll reflect Buddhist principles: small homes surrounded by trees, rivers left untouched, and roads built without damaging the landscape. These cities are meant to connect people to their environment, their culture, and each other, creating a sense of belonging and pride.

Tourism: A Unique Model

My friend also explained Bhutan’s unique approach to tourism. To protect its environment and culture, the country limits tourism with a daily fee of $250 per person. At first, I thought this was a steep price, but then he broke it down for me, and it started to make sense.

Of that $250:

• $100 goes directly to the government to fund free healthcare and education for Bhutanese citizens.Even if someone needs specialized medical treatment in India, it’s covered.
• The remaining $150 covers the visitor’s stay: accommodations in 3 star hotels, three meals a day, a private driver and car, guided tours, and access to Bhutan’s festivals and sacred sites.

This system ensures that tourism benefits the community without overwhelming it or eroding Bhutan’s traditions. “If you come alone,” he said, “they might not make much profit, but groups bring in enough to support the community. Either way, every visitor contributes to something bigger.”

Bhutan’s Philosophy: A Dream for the Future

Listening to my friend, I couldn’t help but marvel at Bhutan’s vision. It’s a country that dares to dream differently, where progress is measured by smiles, not skyscrapers. A place where people live in harmony with nature, and happiness isn’t just an idea—it’s a guiding principle.

If I do visit Bhutan one day—and I hope I will—it won’t just be a trip. It will be a journey to a place where life is lived with meaning, where every mountain whispers a prayer, and where happiness truly feels like the ultimate wealth.

Namaskar, my friend. Isn’t that a dream worth chasing?

Tu sais, même lors d’un congrès comme celui-ci à New Delhi, il y a des rencontres qui marquent, qui te touchent en plein cœur. Il y a des sourires qui te pénètrent. Il y a des pays qui t’intriguent.

Tout a commencé lors du lancement officiel de l’Année Internationale des Coopératives. La sécurité était tendue comme un arc, quand soudain est apparu un homme, fin, dégageant une aura particulière. Il était vêtu d’une tenue genre tibétain, allant jusqu’aux genoux, façon kilt écossais, les mollets couverts par de longs bas noirs. Son sourire et son calme me captivaient.

Lyonpo Tshering Tobgay a, à mes yeux, tenu le discours le plus respectueux, le plus inspirant et le plus sincère de cette inauguration très masculine. Et pourtant, les autres dignitaires ne manquaient pas de verve. Ce qui m’a frappé aussi, c’est que les paroles inaugurales, généralement un peu creuses, un peu consensuelles, étaient chargées d’informations importantes, de conviction, d’un énergique espoir et d’une volonté impressionnante de construire un monde meilleur.

Dasho Tshering Tobgay est le Premier ministre d’un tout petit royaume qui compte 700 000 habitants : le Bhoutan.

Reste, installe-toi, lis ce texte jusqu’au bout : je vais te faire rêver.

Le Bhoutan : De l’isolement à une vision unique

Mon ami m’a expliqué que le Bhoutan était autrefois un ensemble de vallées isolées, coupées par les imposants pics de l’Himalaya. Pendant des siècles, la vie y était simple, profondément enracinée dans la spiritualité bouddhiste. Les gens vivaient en harmonie avec la nature, chérissant les montagnes, les rivières et les forêts comme sacrées.

En 1907, le Bhoutan s’est unifié sous son premier roi, Ugyen Wangchuck, apportant stabilité et cohésion à cette région fragmentée. L’établissement de la monarchie a marqué le début de la transformation du Bhoutan en une nation moderne tout en préservant ses traditions uniques.

Puis, en 2008, le roi actuel, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, monta sur le trône. Un roi dont l’amour pour son pays et son dévouement au bien-être de son peuple sont indéniables. Il a poursuivi l’héritage de son père, le roi Jigme Singye Wangchuck, qui introduisit le concept du Bonheur National Brut (BNB). Sous la direction du roi Jigme Khesar, le Bhoutan continue de se développer et de se moderniser, mais toujours de manière profondément liée aux valeurs de la tradition, de la spiritualité et, par-dessus tout, au bonheur de son peuple.

Le roi est un phare d’espoir pour le pays. Il n’est pas seulement un leader, mais aussi un symbole de bienveillance et de compassion, véritablement dévoué à préserver l’identité unique du Bhoutan tout en le guidant vers un avenir meilleur. Son engagement pour le bonheur et le bien-être de son peuple résonne profondément, et c’est cet amour pour son peuple qui fait de lui un leader si admiré.

Pendant une grande partie du 20e siècle, le Bhoutan est resté délibérément isolé du monde extérieur. La télévision n’arriva qu’en 1999, et l’internet seulement un an plus tard. Ce rythme de modernisation délibéré a permis au Bhoutan de protéger sa culture et son environnement tout en faisant progressivement ses premiers pas sur la scène mondiale.

Aujourd’hui, le pays est guidé par le principe du Bonheur National Brut (BNB) — une philosophie de développement qui privilégie le bien-être, la préservation de la culture et la durabilité environnementale plutôt que la simple croissance économique.

Les coopératives

Mon ami bhoutanais m’a expliqué que son pays prospère grâce à la coopération, avec 129 coopératives réparties à travers le royaume. La plupart se concentrent sur l’agriculture et l’élevage. Imagine cela : dans un petit village de montagne, les fermiers se réunissent chaque matin, non pas comme des concurrents mais comme des partenaires. Ils partagent des semences, des outils et des techniques pour s’assurer que toute la communauté prospère.

À proximité, des éleveurs mettent en commun leurs ressources pour produire du lait et du fromage, qu’ils vendent collectivement. Ces coopératives sont plus que pratiques — elles reflètent les valeurs fondamentales du Bhoutan : l’entraide et l’esprit communautaire.

Le bonheur comme objectif national

Ce qui m’a le plus frappé, c’est la façon dont le Bhoutan mesure son succès — non pas par le PIB, mais par le bonheur de son peuple. Mon ami m’a expliqué qu’avec un PIB par habitant modeste, autour de 3000 dollars, les gens ne se sentent pas pauvres. Les familles sont fortes, les soins de santé et l’éducation sont gratuits, et les traditions sont célébrées.

Il m’a parlé du système de santé gratuit du Bhoutan, qui couvre même les vols vers l’Inde pour des traitements spécialisés, ainsi que de l’éducation gratuite pour tous les citoyens. « Le bonheur », m’a-t-il dit, « ne vient pas seulement de la richesse, mais de vivre en harmonie avec soi-même, la communauté et la nature. »

Le roi actuel a clairement affirmé que le bonheur est l’objectif principal du pays, et tout — éducation, santé, culture, nature — est construit autour de cette idée. Le développement du Bhoutan ne consiste pas à accumuler plus de biens matériels ; il s’agit de trouver un sens, la paix et l’épanouissement dans chaque aspect de la vie.

L’importance de la tradition : Vêtements et identité

L’un des éléments qui m’a particulièrement frappé lorsque mon ami m’a parlé de la vie au Bhoutan, c’est l’importance de la tradition. Les Bhoutanais sont encouragés à porter des vêtements traditionnels, même s’ils ne sont pas les plus confortables. Ces vêtements, appelés gho pour les hommes et kira pour les femmes, font partie intégrante de l’identité bhoutanaise. Ils sont portés avec fierté, même à l’ère moderne.

Ces habits, bien qu’un peu inconfortables, représentent un lien fort avec la culture et l’histoire du pays. Les porter est une manière de préserver la tradition et de montrer du respect pour les valeurs qui ont façonné le Bhoutan au fil des siècles.

Un plan pour retenir la jeunesse

Le Bhoutan fait face à des défis. Beaucoup de jeunes sont tentés de quitter le pays, à la recherche d’opportunités à l’étranger, notamment en Australie. Pour y remédier, le Bhoutan a lancé le projet des villes mindful.

Ces villes seront conçues pour offrir aux jeunes des opportunités sur place, tout en restant fidèles aux valeurs bhoutanaises. Elles ne comporteront pas de gratte-ciels, d’autoroutes ni de périphéries urbaines étendues. Au lieu de cela, elles refléteront les principes bouddhistes : de petites maisons entourées d’arbres, des rivières préservées, et des routes construites sans endommager le paysage. Ces villes auront pour but de connecter les gens à leur environnement, à leur culture et à leurs semblables, créant ainsi un sentiment d’appartenance et de fierté.

Le tourisme : Un modèle unique

Mon ami m’a aussi expliqué l’approche unique du Bhoutan en matière de tourisme. Pour protéger son environnement et sa culture, le pays limite le tourisme avec une taxe journalière de 250 dollars par personne. Au début, j’ai trouvé cela un peu cher, mais il m’a détaillé le système, et cela a commencé à avoir du sens.

Sur ces 250 dollars :

• 100 dollars sont affectés au financement de la santé gratuite et l’éducation pour tous, y compris pour les traitements spécialisés, souvent en Inde
• Les 150 dollars restants couvrent le séjour du visiteur : l’hébergement dans des hôtels écologiques, trois repas par jour, un chauffeur privé et une voiture, des visites guidées, et l’accès aux festivals et sites sacrés du Bhoutan.

Ce système garantit que le tourisme bénéficie à la communauté sans la surcharger ni éroder les traditions du Bhoutan. « Si tu viens seul, » m’a-t-il dit, « ils ne feront pas beaucoup de bénéfices, mais les groupes permettent de soutenir encore mieux la communauté. Dans tous les cas, chaque visiteur contribue à quelque chose de plus grand. »

La philosophie du Bhoutan : Un rêve pour l’avenir

En écoutant Leki, je ne pouvais m’empêcher d’admirer la vision du Bhoutan. C’est un pays qui ose rêver autrement, où le progrès se mesure par les sourires, pas par les gratte-ciels. Un endroit où les gens vivent en harmonie avec la nature, et où le bonheur n’est pas qu’une idée — c’est un principe directeur.