Just a Perfect Day (Kathy – Kumarakom- Feb. 24)

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My birthday eventually took an enchanting twist, thanks to my friend Nathalie who pulled off the most magical surprise: a boat escapade through the backwaters near Kumarakom, Kerala. Early this morning, we hopped on a traditional shikkara, all set to dive into the captivating waterways.

Kumarakom’s backwaters unfold a lush tropical scene with palm trees, coconut groves, rice paddies, and charming villages.

The sun drenches the green shores in a golden glow. Our boat glides effortlessly over calm waters, creating an atmosphere steeped in tranquility. Nathalie orchestrated a bespoke experience, complete with an attentive crew and a meticulously planned route.

Right from the get-go, the canal opened up to a stretch of blooming lotus, adding a touch of grace with its delicate petals and floating leaves. As we navigated the picturesque canals, we stumbled upon scenes of everyday life along the serene rivers. Friendly waves from fishermen and the slow awakening of sleepy villages as our boat passed by. The vibrant hues of clothes swaying on clotheslines added an extra layer to this peaceful tableau. Men and women swiftly washed laundry in the water, then performed their morning rituals while greeting passing boats.

These backwaters also served as an idyllic backdrop for discovering the vibrant birdlife that calls them home. I’d never seen so many kingfishers with such vivid plumage, along with cormorants, eagles, and other birds soaring gracefully.

Cruising through the elements, our boat carved its way along canals lined with neon-green rice fields. Around noon, we docked to stretch our legs and enjoy a cup of tea. Wandering through trails and passing by houses unveiled a simple and authentic way of life. Sitting beside an elderly villager on a bench, our souls connected and exchanged stories—she in Malayalam, me in French, yet we understood each other as if we’d known each other forever. We held hands, shared tea, stories, wrinkles, delicious fried bananas, and moments of warmth. It brought to mind the scene between Forest Whitaker and the ice cream vendor in Ghost Dog, the Way of The Samurai, a film by one my favorite director, Jim Jarmusch.

Then, in a completely timeless fashion, we resumed our water tour, eventually opening up to the vastness of Lake Vembanad.

A late lunch at a local spot introduced me to “toddy.” I always thought it was a strong drink, but it turned out to be fermented coconut sap. I’m hooked!

The magic of this day transformed my birthday into an unforgettable experience, merging the natural beauty of the backwaters with the warmth of friendship and the effervescence of champagne bubbles.

Mon anniversaire a pris une tournure magique cette année, lorsque mon amie Nathalie m’a surprise avec le cadeau le plus enchanteur : une escapade en bateau à travers les backwaters près de Kumarakom, au Kerala. Ce matin, nous avons embarqué à bord d’un shikkara traditionnel, prêts à explorer ce réseau aquatique fascinant.

Les backwaters de Kumarakom offrent un paysage tropical luxuriant avec des palmiers, des cocotiers, des rizières et des villages pittoresques.

Le soleil baigne les rives verdoyantes dans une lumière dorée. Notre embarcation glisse sur les eaux calmes et l’atmosphère est empreinte de sérénité. Mon amie a organisé une excursion sur mesure, avec un équipage attentionné et un itinéraire soigneusement choisi.

Dès le départ, le canal s’est ouvert sur une étendue de lotus en pleine floraison.Les pétales délicats et les feuilles flottantes ont ajouté une touche de grâce à notre navigation. 

Sur les canaux pittoresques, nous découvrons des scènes de la vie quotidienne le long des rivières tranquilles. Les pêcheurs saluent d’un geste amical, et les villages endormis semblent se réveiller doucement avec le passage du bateau. Les couleurs vives des vêtements accrochés aux cordes à linge ajoutent une touche à ce tableau paisible. Des hommes et des femmes lavent le linge dans l’eau avec des gestes rapides et précis. Puis, ils font leur toilette, se coiffent en admirant le paysage, se brossent les dents en saluant des passagers à bord des embarcations.

Ces backwaters offrent aussi un cadre idyllique pour  découvrir les merveilleux oiseaux qui y logent. Je n’ai jamais vu autant de kingfishers au plumage si vif. Et des cormorans et des aigles et d’autres oiseaux aux envols plein de grâce.

Naviguant à travers les éléments, notre bateau trace son chemin sur les canaux bordés de rizières vert fluo.

Vers midi, nous accostons pour nous dérouiller les jambes et prendre un thé. Les sentiers et les maisons dévoilent un mode de vie simple et authentique. Une toute vieille villageoise est assise sur un banc. Je me pose à ses côtés et nos âmes se rencontrent et se racontent. Elle en malayalam, moi en français mais on se comprend comme si on se connaissait depuis toujours. Nous nous prenons la main, partageons le thé, les bobos, les rides, les délicieuses bananes frites et les doudouces. Je pense à la scène entre Forest Whitaker et le glacier dans Ghost Dog, the Way of The Samouraï, un film de mon chouchou Jim Jarmusch.

Puis, nous continuons, tout à fait hors du temps, notre tour sur les eaux pour déboucher sur l’immensité du lac Vembanad.

Nous prenons un lunch tardif dans un établissement local où je découvre le “toddy”. J’ai toujours cru que c’était un tord-boyaux mais en fait c’est de la sève de cocotier fermentée. J’adore!

La magie de cette journée a fait de mon anniversaire une expérience inoubliable, mêlant la beauté naturelle des backwaters à la chaleur de l’amitié et la fraîcheur des bulles de champagne.