Cooperatives Build Prosperity for All – #IYC2025 – 2nd Part ( Kathy -New Delhi – November 2024)

French version below

Sunday, 24th

Arrival in Delhi. A taxi arranged by the organization is waiting for me. What a warm welcome.

And then, very quickly, the chaos begins—chaos with an Indian flavor.
A mix of kindness, indifference, and extreme attentiveness.

Organizing an event of such magnitude, with over 3,000 participants from 100 countries, is no small feat. There’s the accommodation spread across a dozen hotels, meals, badges to print and distribute, communications, congress scheduling, volunteers from IFFCO (Indian Farmers Fertilizer Cooperative: https://www.iffco.in/en/corporate) assisting us, transfers, film screenings, security arrangements, and so much more.

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Monday, 25th

And we’re off!

The event is front-page news in every Indian newspaper. It’s also covered extensively on Indian TV channels.

A week full of conferences, film screenings, meetings with hundreds of cooperative leaders from all over the globe, delicious meals, sharing, discoveries, visits, rich exchanges, and marveling at delegations dressed in traditional attire. It occurs to me that in Belgium, we don’t really have a national costume. Perhaps I could have dressed as a giant French fry like the women from Frittüür, that sublime post-vegan punk choir…

I’m completely charmed by the Bhutanese delegation and delighted when their Prime Minister, the Honorable Tshering Tobgay, takes the stage. His speech is full of love, sincerity, and gratitude—uplifting words that unite and resonate deeply with me. I learn that he’s a staunch advocate for Gross National Happiness.

The event is inaugurated by the Honorable Prime Minister Shri Narendra Modi, joined by the Honorable Minister of Home Affairs and Cooperation, Shri Amit Shah. Yes, India has a Minister of Cooperatives!

Modi makes us wait, but when he finally speaks, it’s with power and an impressive command of his subject. Without notes or a scriptwriter, he delivers a remarkable performance. I can see why he’s so popular—though that popularity feels slightly unsettling, but that’s another story. Credit where it’s due…

The Honorable Deputy Prime Minister and Minister of Trade, Cooperatives, SMEs, and Communications of Fiji, the Honorable Manoa Kamikamica, moves me with his sincerity and passion.

We are thousands gathered in the immense and stunning Bharat Mandapam, a true architectural gem. The carpets are as soft as a forest floor covered in pine needles, but here, it’s the scent of incense wafting through the icy air conditioning.

The joy is tangible, conversations are animated and enthusiastic, and the discussions in the plenary sessions address this crucial and vital question for the future of our planet and its inhabitants: 

How do cooperatives contribute to greater prosperity for all?

I’ll share a whirlwind of numbers, facts, hopes, achievements, projects, and snippets of history. I’m throwing it all out there, raw, after more than 12 hours of listening.

I promise I’ll sort it all out—in your head and mine—as we go. But for now, my mind is buzzing with all this good news.

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Facts and Figures of Cooperation by Country

• Italy: Cooperatives play a vital role in social integration.
• Basque Country: In this region, 10% of the GDP is generated by cooperatives. These initiatives are guided by the common good, forming a social and economic model that could inspire a future rooted in social cohesion and prosperity.
• South Korea: The country’s economic success is partly due to its numerous cooperatives. In agriculture, particularly in rice farming, cooperatives have increased farmers’ incomes, ushering in a new era of prosperity.
• Bhutan: Bhutan has launched an innovative project—a “mindfulness city” near its border with India.
• Fiji: Fiji’s Deputy Prime Minister is deeply committed to promoting cooperatives in his country.
• Brazil: Brazil holds immense potential to build a future based on solidarity and prosperity. The spirit of cooperation opens up countless opportunities for its people.
• Japan: Post-World War II reconstruction in Japan relied heavily on cooperatives. The Hokkaido region is a shining example, where cooperatives have brought significant prosperity. Mutual aid businesses are well-known, and food is delivered directly to residents via trucks, compensating for the lack of local shops. This model has inspired other regions.
• Iran: Iran, a land of engineers and thinkers, generates 25% of its GDP through cooperatives. For instance, 40 million people benefit from cooperative services. In arid regions, communities collaborate to sustain agriculture through ancient aqueduct systems. The country has had a Ministry of Cooperatives for over 30 years.
• India: In India, the Amul cooperative, founded in 1946 by farmers in Gujarat, became a model replicated in other states. In Kerala, the cooperative movement is celebrating its centenary—a tribute to ethical governance and sustainable development. IFFCO, founded in 1967, represents 50 million farmers. With an annual production of 9.1 million tons of fertilizers, it’s one of the largest in the world. It also produces organic fertilizers, seaweed-based liquid fertilizers, and organic insecticides etc… Its mission is to promote a clean environment, zero emissions, and green development. IFFCO exports its products to 40 countries.
• Kenya: Kenya boasts a strong cooperative culture. The Cooperative University of Kenya plays a central role in training students to create cooperatives and fostering research and development.

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Goals and Perspectives

Today, cooperative members represent at least 12% of humanity. These enterprises, driven by values rather than the pursuit of capital, embody a powerful alternative to build a better world.

The examples shared demonstrate how cooperatives can foster prosperity, social cohesion, and sustainable development. These initiatives must be expanded to create a more equitable future for everyone.

If each of us takes the time to spread this message through our networks, we can truly reach a tipping point toward a better world.

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Dimanche 24

Arrivée à Delhi. Un taxi de l’organisation de la Conférence mondiale des coopératives m’attend. Quel formidable accueil.

Puis, très vite, suit le chaos, un peu à la sauce indienne.
Avec bienveillance, indifférence ou une sollicitude extrême.

Organiser un événement d’une telle ampleur avec plus de 3 000 participants venus de 100 pays, ce n’est pas une mince affaire. Il y a les logements dans une dizaine d’hôtels, les repas, les badges à imprimer et à distribuer, la comm’, l’organisation du congrès, les horaires à respecter, les volontaires d’IFFCO (Indian Farmers Fertilizer Cooperative : https://www.iffco.in/en/corporate) pour nous assister, les transferts, les films, la sécurité, etc.

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Lundi 25

Et c’est parti !

Toute la presse couvre l’événement en première page. Idem sur les chaînes de télévision indiennes.

Lancement d’une semaine de conférences, de films, de rencontres avec des centaines d’acteurs et d’actrices du monde coopératif venus des quatre coins du globe, de repas succulents, de partage, de découvertes, de visites, de riches échanges, d’émerveillement à la vue de certaines délégations venues en costumes traditionnels. Je me rends compte qu’en Belgique, nous n’avons pas de costume national. J’aurais pu m’habiller en frite comme les filles du groupe Frittüür, cette sublime chorale traditionnelle punk post-végétalienne…

Je tombe sous le charme de la délégation du Bhoutan et je jubile quand leur Premier ministre, l’Honorable Tshering Tobgay, prend la parole. Un discours plein d’amour, de sincérité, de gratitude. Des paroles positives, qui rassemblent, qui font vibrer mes cordes sensibles. J’apprends que c’est un grand défenseur du Bonheur National Brut.

L’événement est inauguré par l’Honorable Premier Ministre Shri Narendra Modi, accompagné par l’Honorable Ministre de l’Intérieur et de la Coopération, Shri Amit Shah. Et oui, un ministre des coopératives !

Modi se fait attendre, mais quand il prend la parole, avec force et un talent d’orateur qui me bluffe, c’est avec une maîtrise totale de son sujet. Sans note, sans scripteur. C’est remarquable, et je comprends sa popularité massive. C’est un peu inquiétant. Mais ça, c’est un autre sujet. Rendons à César…

L’Honorable Vice-Premier Ministre et Ministre du Commerce, des Coopératives, des Petites et Moyennes Entreprises et des Communications, l’Honorable Manoa Kamikamica, des îles Fidji, me touche par sa sincérité, son engouement.

Nous sommes des milliers dans cet immense et magnifique Bharat Mandapam, un vrai joyau aux tapis aussi moelleux que des sous-bois recouverts d’épines de pin. Mais ici, ce sont des effluves d’encens qui parfument l’air conditionné glacial.

La joie est palpable, les discussions animées et enthousiastes, les propos des sessions plénières répondent à cette question cruciale, vitale pour l’avenir de la planète et de ses habitant(e)s : Comment les coopératives contribuent-elles à plus de prospérité pour toutes et tous ?

Et en vrac, je te balance des chiffres, des faits, des espoirs, des réalisations, des projets, des bribes d’histoire… Je te lance tout comme ça, sans tri, après plus de 12 heures d’écoute.

Je mettrai de l’ordre dans ta tête et dans la mienne aussi, au fur et à mesure, si tu veux bien. C’est que ça pétille, là, à l’intérieur de moi, avec toutes ces bonnes nouvelles.

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Quelques faits et chiffres de la coopération par pays

• Italie : Les coopératives jouent un rôle important dans l’intégration sociale.
• Pays Basque : Dans cette région, 10 % du PIB est généré par des coopératives. Les initiatives sont orientées vers le bien commun, constituant un modèle social et économique qui pourrait inspirer un futur basé sur la cohésion sociale et la prospérité.
• Corée du Sud : Le pays connaît un grand succès économique, en partie grâce à ses nombreuses coopératives. Dans l’agriculture, notamment dans le secteur du riz, les coopératives ont permis d’augmenter les revenus des agriculteurs, marquant ainsi une nouvelle ère de prospérité.
• Bhoutan : Le Bhoutan propose une initiative innovante avec une « ville de la pleine conscience » située à sa frontière avec l’Inde.
• Fidji : Le vice-premier ministre des Fidji s’engage activement à promouvoir les coopératives dans son pays.
• Brésil : Le Brésil possède un potentiel immense pour bâtir un avenir solidaire et prospère. Grâce à l’esprit de coopération, de nombreuses perspectives s’ouvrent à la population.
• Japon : Après la Seconde Guerre mondiale, la reconstruction du Japon repose largement sur le mouvement coopératif. La région de Hokkaido en est un exemple remarquable : les coopératives y apportent une grande prospérité. Les entreprises d’entraide sont célèbres, et la nourriture est livrée directement aux habitants par des camionnettes, ce qui compense l’absence de magasins. Ce modèle inspire d’autres régions du pays.
• Iran : L’Iran, terre d’ingénieurs et de penseurs, génère 25 % de son PIB grâce aux coopératives. Par exemple, 40 millions de personnes bénéficient des services de coopératives. Dans les régions arides, les habitants s’entraident pour gérer l’agriculture en utilisant des aqueducs hérités de leurs ancêtres. Le pays dispose d’un ministère des Coopératives depuis 30 ans.
• Inde : En Inde, la coopérative Amul, fondée en 1946 par des agriculteurs du Gujarat, a été un modèle reproduit dans d’autres États. Dans le Kerala, le mouvement coopératif célèbre ses 100 ans d’existence, un véritable hommage à une gouvernance éthique et au développement durable.L’IFFCO, fondée en 1967, regroupe 50 millions d’agriculteurs. Avec une production annuelle de 9,1 millions de tonnes d’engrais, elle est l’une des plus importantes du monde. Elle produit également des engrais biologiques, liquides à base d’algues, des insecticides organiques, etc. Son objectif est de promouvoir un environnement propre, des émissions nulles et un développement vert. L’IFFCO exporte ses produits dans 40 pays.
• Kenya : Le Kenya possède une véritable culture de la coopération. L’Université Coopérative du Kenya joue un rôle central en formant les étudiants à la création de coopératives et en encourageant la recherche et le développement.

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Objectifs et perspectives

Aujourd’hui, les membres des coopératives représentent au moins 12 % de l’humanité. Ces entreprises, guidées par des valeurs plutôt que par la rémunération du capital, incarnent une alternative puissante pour construire un monde meilleur.

Les exemples cités montrent que les coopératives peuvent favoriser la prospérité, la cohésion sociale et un développement durable. Ces initiatives doivent être amplifiées pour bâtir un futur plus solidaire pour toutes et tous.